若獅子杯争奪戦（ＧII）＜山陽＞優勝戦の回顧
2022年10月10日
新人・佐藤励が快挙を達成！
山陽オートで行われていたＧII若獅子杯争奪戦は川口の35期・佐藤励が優勝した。自身初優勝がなんと記念レース。それも２級車での栄冠で、本人にとっても思い出に残るレースになっただろう。
良走路で行われた試走は泉田修佑が一番時計で35。次いで小林瑞季の36、落合巧と緒方浩一が37、中尾貴志が38、佐藤励と藤本梨恵が39、林稔哲が43だった。
スタート争いだが０ハンは林が先行。佐藤励は藤本のスタートを残して出る。20線は緒方が先行。これに中尾、小林瑞、泉田、落合と続いていく。
序盤でレースに動きがあった。１周３コーナーで佐藤励が林を捲っていく。すると、そこからは佐藤励がペースを上げていく。２周３コーナーでは緒方が林を捲りにいくところで、泉田がまとめ差し。泉田が２番手に立って佐藤励を追っていたが、なかなか差が詰まらない。結果的に佐藤励がそのまま押し切り先頭ゴール。後ろでは緒方が泉田を交わしたが、最終３コーナーで流れてしまい泉田が再び２番手に立ち準優勝。緒方が３着で入線した。
佐藤励は新人らしからぬ落ち着いた走りを見せた。スタートで先行できれば展開は楽だったが、さすがに１級車の林が先行。それでも１周３コーナーという早い段階で林をパス。その後はしっかりとコースを守りつつ、スピードに乗せる走りができた。今回の勝因はなんと言っても１周目の仕掛け。独走で最も持ち味を出せる２級車の特性を、早々と出せる展開に持ち込めた。同期ナンバー１の評価を受けている佐藤励は、その期待を裏切らぬ快走を見せることができた。２級車での記念レース制覇は久々なのではないか。このまま成長を続け１級車に乗り換わった時、どれほどの怪物レーサーが誕生するのか。今から楽しみでならない。