日本選手権オートレース（ＳＧ）＜優勝戦の回顧＞
2022年11月03日
青山周平が３度目の日本選手権制覇！
飯塚オートで行われていたＳＧ日本選手権オートレースは、伊勢崎の31期・青山周平の優勝で幕を閉じた。青山は３年ぶり３度目の日本選手権優勝。再び日本一の称号を手に入れた。
良走路で行われた優勝戦。試走タイムは鈴木圭一郎、高橋貢、青山周平が一番時計タイで27。荒尾聡と早川清太郎が30、松尾啓史と有吉辰也が31、三浦康平が32だった。
スタート争いは最内の鈴木圭が飛び出し、４枠の青山が乗って出る。７枠から有吉がダッシュを乗せ、２枠の荒尾も踏ん張ってみせた。
鈴木圭の逃げでレースは始まったが、２周３コーナーで動きがあった。２番手につけていた青山が鈴木圭のインに突っ込む。仕掛ける態勢が整わず、やや無理気味な差しでコーナーはらんでしまうが、何とか回り切り先頭を奪取。そこからは青山が逃げる番になった。その青山だが、なかなか思うようにペースが上がらない。２番手になった鈴木圭は仕掛けるタイミングをうかがう競走。その後ろでは荒尾が控えていて、両者の動向を見ながら走っていた。鈴木圭は何度か青山のインに入りかけたが、青山は必殺のブロックを炸裂。結局、最後まで先頭を奪うことはできなかった。３着には終始追走していた荒尾が入線した。
それにしても青山の勝利に対する執念は凄かった。なにがなんでも先頭に立ってやろうという強い気持ちが、優勝という二文字を手繰り寄せたといっても過言ではない。独走に立ってからペースが上がらなかったように、エンジン自体は鈴木圭の方が強めだった。早めに仕掛けなければ鈴木圭がブッチ切りの独走に入っていたかもしれない。そうなるかもしれないことを予見し、勝負になる段階で動いてみせるのは勝利への嗅覚の強さがなせる業。エンジンだけではない、スタートだけではない、技量だけではない、メンタルこそが最後の最後でモノをいうのかもしれない。