向山 牧 騎手（笠松）
2011年01月23日
新潟競馬廃止に伴い笠松での再出発を決めてから８年、初めて年間100勝を挙げ、笠松リーディング３位で2010年を終えた向山牧騎手。笠松所属の現役騎手の中で唯一"競馬場廃止"を経験してるからこそ言える本音などを聞きました。
坂本：騎手になろうと思ったきっかけを教えてください。
向山：うちの親父が厩務員をやってたんですよ。で、子供のころから手伝ったりなんかしてたんですよ。
で、競馬とか見てるじゃないですか。それで『騎手ってかっこいいなぁ』って思って、まぁなれたらなろうかなって思って、試験受けたら受かったんで、騎手になったみたいなもんです（笑）。
坂本：騎手に憧れてた時と、実際に騎手になってからのギャップは？
向山：うぅん、それは別になかったけどね。勝ったときはホントうれしいし、なってよかったなと思う。
坂本：今までで一番印象に残ってるレースは？
向山：印象に残ってるレースですか？ 結構あるんですけどね......デビューしたときに、まったく勝てなかったんですよ、十何戦くらい。で、そんなときにたまたま乗ったのがすごいいい馬だったんですよ。
本当は僕が乗る馬じゃなかったんだけど、主戦騎手が別の馬に乗ることになってて、ちょうどその厩舎をずっと手伝ってたこともあって『乗せたげるよ』って。ほんとに何にもせずに勝ったんですよね。
それから、その馬にずっと乗せてもらえて......まぁ、その馬に勉強させてもらったっていうか、ちょっとはうまくなったかなって思いますね。だから、この初勝利のときのレースが一番印象に残ってますね。
坂本：向山騎手といえば、新潟から移籍してきたわけですが......
向山：移籍っていうか、まぁ潰れたからね（苦笑）。
坂本：その新潟が廃止になるって聞いたときはどう思いましたか？
向山：長い間やってましたからね。もうちょっと何とかならないのかって思ったんですけど。（馬券が）売れないんじゃ仕方ないですからね。悲しかったですよ。
坂本：笠松に行こうって決めたのは？
向山：それはね、安藤勝己さんがいろいろやってくれてて、僕は本当は南関東に行きたかったんですけど、年齢制限でダメだってことで、ここしか僕の行くとこないんじゃないかなぁっていうのもあったんですよね。
坂本：笠松に来てみて印象は？
向山：結構みんないい人たちだったんで、それなりにすぐ溶け込めましたね。
坂本：乗った感じは？
向山：全然関係なかったですよ。僕、三条とかでも乗ってたんで、小っちゃいとこは全然気にならなかったですよ。
むしろ、乗りやすかった。三条のほうがもっとコーナーがきついですからね、ほんと急カーブみたいな感じでしたから。笠松のほうが乗りやすいですね。
坂本：笠松所属騎手で通算で2500勝を超えている騎手は向山騎手のみ。そしてその勝ち鞍をどんどん伸ばしていけるのには、周りのサポートの力も大きいですか？
向山：それはもう。ま、最初のころはあまり乗ってなかったですけど、だんだんと乗せてくれる厩舎も増えてきたんでね。
坂本：今後についての目標とかはありますか？
向山：今後ですか......その前に競馬場がどうなるかでしょうね。ま、ここで普通にやっていければ、3000勝くらいは狙っていきたいですけどね。
坂本：やっぱり、競馬場が存続していかない限りは......
向山：だからね、ほんとにそこが大事なんですよ。競馬場がこんな変なミスばっかり（レース中に走路整備車両が侵入した件）してるから、なおさらじゃないですか。
僕たちも賞金下げられても一所懸命やってるんですから。協力もしてるし、だから土台となる競馬場にはもっとしっかりしてほしいですよ。あんないい加減なことやってたら、潰れるのも目に見えてますよ。ミスしたらそこの会社の責任、で片づけるんじゃなく、競馬場側にも監督責任はあるんだから、競馬場側もそのあたりを重く受け止めてほしいし、一層の努力をしてほしい。
一度経験してるからこそ、人一倍『潰したくない』という思いが強い向山騎手。今がまさに正念場の笠松競馬を盛り上げるべく、今年もまたその剛腕ぶりでファンを魅了します。
※インタビュー / 坂本千鶴子