藤本 匠 騎手（ばんえい）
2012年01月13日
ばんえい競馬で現役最多勝の3205勝（1月9日現在）をあげ、"ミスターばんえい"金山明彦元騎手（現調教師）の3299勝に迫りつつある藤本匠騎手（49）。
昨年は日本プロスポーツ大賞の功労賞も受賞した。騎手会長としてもばんえいを盛り上げ、今年度はリーディング3位につけている。
斎藤：騎手になったきっかけを教えてください。
藤本：叔父さんが馬主で、15歳の時に勧められて競馬場に来たんだ。はじめは騎手になるつもりはなかったけど、所属した本沢政一厩舎にいた金山さんに試験受けてみれ、っていわれて。それでも厩務員長かったんだよ。6年やった。
金山さんがいるから本沢厩舎には馬が入るし、金山さんには騎乗依頼がいっぱい来るから、それで乗れない馬にも乗せてもらっていた。初勝利のキタノウルフも特別戦だったし、新人の時から一般・特別関係なくたくさんの馬に乗せてもらっていた。この頃は、金山さんのほかにも久田（守）さんや工藤（正男）さんなどの名騎手がいて、目の前で学ぶことができたし、周りの人に恵まれていたよね。
斎藤：金山調教師に教わったことで、印象深かったことは。
藤本：新馬慣らすときの調教の仕方だね。今も大切だと思ってるよ。ハミのかけ方に対しては厳しかったよ。暴れても、若馬だからしつけていかないと。怒らないといけないし、逆にほめてもやらないといけない。ズリ引きでも、俺はだらだら歩かせるのはいやだから、きちっとハミをかける。その積み重ねが大切で、勝ちにつながると思っている。重要な部分だ。馬も人も、努力しなければ上に立つわけないんだ。
俺は、自分でしないと気がすまない方だから、全部自分で納得いくまでやる。ちゃんとやらないと、騎乗停止になるようなレースになるし。どんな馬でもどこかで花開くこともあるから、若馬は大事に乗ってやらないとだめ。馬が自分で自信もってくるといいレースするから、そこを人が見極めることも大事だ。
斎藤：思い出の馬はサカノタイソン（19連勝、ばんえい記念など重賞6勝）でしょうか。
藤本：サカノタイソンは毎回1番人気だから、その中で勝つことの度胸をつけさせてもらったよね。ばんえい記念を初勝利したテンショウリも、勝つとは思わなかったから思い出に残っている。
斎藤：繁殖生活を送っていたアンローズ（岩見沢記念3連覇など重賞10勝）も昨年亡くなってしまいましたね。
藤本：岩見沢は強かったね。ひと腰で上がるタイプだから、傾斜のきつい帯広は合わないのさ。調教でだいぶよくなったけど。ばんえい記念が岩見沢や北見だったら獲ってたんじゃないの？ おとなしい馬で、調教やレースで苦労したことはなかった。忘れ形見のキタノキセキ（牡3、初年度産駒）も走ってるよね。9歳まで走って、あれくらいの仔を出すんだからたいしたもんだ。
斎藤：1月3日の天馬賞（ファーストスター）をはじめ、乗り替わりの勝利が多い気がします。私が驚いたのは、2009年の旭川記念で、追い込み馬のフクイズミを先行させて勝ったレースでした。
藤本：乗り替わりっていうのは馬が動くものなんだ。そりゃ乗り方が違うんだから馬は驚いて動く。癖のある馬ほどそうだ。もちろんレースは見ているからどんな馬なのかはわかるけど、先入観で決め付けるよりは、その時のレースの流れが一番大事。型にはめちゃうのもよしあしなんだよな。
斎藤：どうやって流れをつかむのでしょう。
藤本：いいポジションにいるのが大事だけど、それより、レース前の調教で馬の足りないところを補ったり、体力つけたりしているから。やってないと、どこまで無理していいかわからないけど、これだけやってるんだから、って自信があるからレースを組み立てられる。逆にいつも同じ馬だと、馬も慣れてくるから、メリハリをつけて調教している。途中まで厩務員さんにやってもらってから、厳しい乗り方をすることもあるよ。
斎藤：調教は何時頃からつけているのでしょうか。
藤本：レースがある日は、5時〜7時半の間に障害で12〜13頭の調教をつけている。レースがない日は8時くらいまでズリ引きすることもあるよ。
斎藤：これから期待している馬はいますか。
藤本：マゴコロ（牝3）はセンスが良くなってるね。身が入ってきた。ブラックパール（牝4）もこれからもっと良くなっていく。ホクショウダイヤ（牡9）かい？ 720〜30kgくらいまでならこなせるんだけど、（負担重量を多く）積むと、障害の動きがまだ固いんだよな。それ以上でもうまく（末脚が）切れるようになればいいね。
斎藤：藤本騎手は札幌出身ですが、今は帯広に家がありますよね。
藤本：俺はたまたま（運が）よかったよね。他の騎手は他の3市（06年度まで開催を行っていた旭川、岩見沢、北見）に家を建てた人が多いから。4人いる子どものうち、3人は独立したから今は嫁と娘1人しかいないんだ。帯広は本当に寒いけど、雪は少ないし、夏はからっとして住みやすい。食べ物、特にスイーツおいしいからね。豚丼もあるし、温泉もあるし。
斎藤：さて、金山元騎手の最多勝（3299勝）まであと100勝を切りました。来年度には達成できそうですね。
藤本：ケガなく、病気せずにコンスタントにしてれば......。でも、金山さんのころは今より開催日数が少なかったから、たまたま数が並んだっていっても、越えたことにはならない。今の日数なら、金山さんは5000勝くらいしていたと思うよ。1日の最大騎乗数も今（7鞍）より少なかった（6鞍）しね。
これからだと、（鈴木）恵介が匹敵するくらい。あいつは脂が乗ってるよな。俺もだけど、30〜40歳の頃が最高だった。45を過ぎるとちょっときついなぁ......（笑）。たまに恵介に追い負けすることあるもん。
斎藤：藤本さんは、あまり病気した話を聞きませんよね。
藤本：20年くらい前に手にひび入って1カ月乗らなかったくらいかな。まぁ、熱あってもあばら骨にひび入っても乗るし。丈夫だから。
斎藤：では最後に、ファンに一言お願いします。
藤本：雪が降りながらも一年通してやってるんで、足を運んで、生でばん馬の吐く白い息を見てください。
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※インタビュー・写真 / 斎藤友香