山口 勲 騎手（佐賀）
2012年11月29日
11月24日・25日に東京競馬場でワールドスーパージョッキーズシリーズ（WSJS）が行われました。地方競馬代表は、佐賀の3000勝ジョッキー、山口勲騎手。大接戦となったスーパージョッキーズトライアル（SJT）を制し、WSJSの切符を手にしました。本戦初出場、そして東京競馬場も初騎乗という山口勲騎手に、このシリーズを振り返っていただきました。
秋田：11月22日（木）に、WSJSのウェルカムパーティーに出席されましたが、雰囲気はいかがでしたか？
山口：やっぱり、何でもすごいって感じでしたよ。パーティーで寂しい思いをしないようにって言われてたから、レースより先にこっちの方ばかり考えちゃって。でも、知り合いもいるし、寂しい思いはしませんでしたよ（笑）。
秋田：東京競馬場での騎乗は初めてですよね。誰かにアドバイスを聞いたりしましたか？
山口：聞きませんでした。第1戦が本当に最初のレースだけど、とにかく馬場に出てみないと分からないですからね。そこは、自分の感覚でしかないと思っていました。
秋田：佐賀からは、どのように送りだされましたか？
山口：SJTの時は接戦だったから、騎手中間がかなり応援してくれたんですよね。今回ももちろん、がんばれと言ってくれました。
秋田：第1戦（芝1600m）は15着でした。初めての東京競馬場の感想は？
山口：圧倒されましたねぇ。スタートから3コーナーが見えないし（笑）。直線はもちろん長かったです。コースが広い分、左回りは思ったより大丈夫でしたね。でも1回乗って安心しました。
秋田：道中は好位の外で手ごたえも良さそうでしたが。
山口：はい、良い感じでしたね。陣営からは、キレる馬ではないと聞いていたので、あの位置になりました。でも4コーナー手前から手ごたえがあやしくなってしまいましたね。
秋田：第2戦（芝1400m）は、本当に見事な勝利でした！ 馬に跨った雰囲気は？
山口：調子がいいって聞いていたので、感触は良かったです。でも、ゲートが良くなかったんですよ。中でガタガタ、蹴ったりして。あぁ、スタートが......って思っていたら、意外と上手く出てくれました。
秋田：3、4コーナー回って、直線に向いた時の感触はどうでしたか？
山口：東京競馬場は初めてだし、手ごたえのわりに、ちょっと先頭に立つのが早かったかもしれませんね。直線はとにかく一生懸命追いましたよ。ゴール板のところでやっと、勝ったと思いました。
秋田：東京競馬場での騎乗2戦目にして、初勝利！！ そして、JRA初勝利がこんな大舞台というのはすごいですね！！
山口：そうですね！ みんなが注目しているレースで勝てて、とにかく嬉しいです。1レース目は少し緊張しましたが、2レース目は楽に乗れたというのが良かったのかもしれません。中央のファンのみなさんは自分のことをあまり知らないと思うから、少しでも顔を覚えてもらえたかなと。ウィナーズサークルは、やっぱりいいもんでしたよ。
秋田：第3戦（ダート1600m）は、区分Aの騎乗馬でした。結果が7着というのは、悔しかったのでは？
山口：内田博幸騎手から、もまれない方がいい馬だと聞いていたんです。でも、スタートで、ちょうど頭を上げた時にゲートが切られてしまって出遅れ。その上、出てからすぐ外から寄られてしまったから、外に出すこともできずに、馬群の中になってしまいました。結局、道中は動くに動けなくて。手ごたえもあったし4コーナーで少しでも空けば伸びる手ごたえはあったんですけど、まったく前が開きませんでした。馬にもかわいそうなレースをしてしまって、満足のいくレースじゃありませんでしたね。
秋田：外国人騎手とのレースは、馬群が固まっている感じですか？
山口：そうですね、詰まっていますよね。隙がないです。レースビデオを見ると、1戦目にしても自分は間が開いているなと感じました。でも、さすがにみんな綺麗に乗りますね。
秋田：最終戦の第4戦（芝2000m）は、14着。厳しいレースになってしまいましたね。
山口：道中、ついて行くのもいっぱいでしたから。なんとか内から伸びてくれないかと思ったんですが。
秋田：4レースに騎乗しましたが、全体的なレースの流れは違うものですか？
山口：芝自体あまり分からないし、流れは掴めない部分はありました。でもどの騎手も綺麗にのりますから、安心してレースはできました。それに、みんな意外と声をあげるんですよ。勝負どころもそうですし、スタートの時も。あんな風に声を出すとは思いませんでした。僕は声をあげるところまで行けなかったですけどね（笑）。
秋田：WSJSの最終結果は6位。終わってみての気持ちは？
山口：3戦目がうまくいかなかったので悔いは残りますけど、勝つこともできたし、自分の中ではとても良い経験になりました。この世界の15人の中で1勝できたんですもんね。でも、まだまだ勉強しなきゃいけないなと思いました。また来たいです！
秋田：この2日間、山口騎手への声援も大きかったですよね。そんなファンのみなさんへメッセージをお願いします。
山口：横断幕も出ていたし、応援の声も多くてとても有り難く、嬉しかったです。これからもこういう機会があればがんばりたいと思いますので、応援よろしくおねがいします！
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※インタビュー / 秋田奈津子 （写真：斎藤修）